ーー人気の理由は？ 青木　１３年ぶりに２５０㏄に４気筒エンジンを搭載したことが大きいですね。しかも、大型のバイクに搭載されるような機能を出し惜しみなくブチ込んだことで、幅広い層に訴求できました。 ーー２５０㏄の４気筒エンジンって貴重なんですか？　 青木　日本の二輪市場が激アツだった１９８０年～１９９０年代には国内メーカーはどこも２５０㏄の４気筒エンジンを搭載したマシンを売っていましたが、今ではカワサキのニンジャＺＸ‐２５Ｒのみです。現在、２５０㏄のメインになっているのは２気筒エンジンですね。 ーーなぜ国内メーカーは、２５０㏄の４気筒エンジンを造らなくなったんスか？ 青木　４気筒エンジンというのは、単気筒や２気筒に比較すると部品点数が非常に多くなる。当然、車重も増えますし、製造時のコストも高くなる。そもそも２５０㏄クラスはバイク初心者の入り口なんです。値段が高いとライバルとの競争に勝てません。 ーーでも、カワサキはあえてクラス唯一となる直列４気筒エンジンを搭載する本格スーパースポーツを令和に復活させたと。それはなぜです？ 青木　国内二輪車市場ではホンダが圧倒的に強い。自動車業界で例えるとトヨタみたいな存在です。一方、カワサキはヤマハ、スズキに次ぐシェア４位でした。 ーー要するに、他メーカーがやらない２５０㏄の４気筒エンジンを搭載し、反転攻勢に打って出たと？ 青木　その結果、８０万円台と決してお安くない価格ながら年間販売を約３ヵ月で売ってしまった。二輪市場というのは、３０００台売れれば大ヒットです。ところが、ニンジャＺＸ‐２５Ｒは年間販売目標５４００台を軽く上回る受注をマークしたワケです。…