愛知県に住む外国人は約36万人と、東京、大阪に次ぐ全国3位で過去最高を更新中だ。 ジャーナリストの篠原匡さんは「ものづくり県を支える中小の製造業では日本人の若者が集まらず、外国人なしでは現場が回らなくなっている」という――。 ■愛知の在留外国人は全国3位 愛知と東京を行き来して気づいたことの一つに、愛知の外国人労働者の多さがある。地域にもよるが、コンビニや居酒屋の店員が外国人なのは当たり前。通勤・通学時間帯の地下鉄や昼休みのコンビニを見ても、明らかに外国出身と思われる人を数多く見かける。 つまり、彼らは旅行者ではなく愛知に住んでいるということだ。 東京にも外国人はたくさんいるが、どちらかと言えば目立つのは観光客で、私が住む多摩東部では外国人はそれほど多くは見かけない。それは数の上でも明らかだ。 日本に住んでいる在留外国人の数を見ると、愛知(35万7800人)は東京(80万1438人)、大阪(37万5319人)に次ぐ第3位(2025年末時点)。 リーマンショックやコロナ期など落ち込んだ時期もあるが、その数は入管法が改正された1990年以降、ほぼ一貫して上昇している。 特に2021年以降の伸びは顕著で過去最高を更新中だ。 数が一番多いのは名古屋市だが、飛島村や高浜市など人口に占める外国人の割合が10％を超える地域もある。 在留資格は永住者が中心だが、最近はホワイトカラーを対象とした技人国(技術・人文知識・国際業務)や、ブルーカラー向けの特定技能が増えている。 在留外国人ではなく、日本で就労している外国人労働者の数を見ても、愛知は2019年の17万5119人から2025年の24万9076人と40％増だ。 ■縫製も溶接も責任者は外国人 改めて説明する必要もないが、外国人労働者が増加している理由は圧倒的な人手不足である。 愛知は自他共に認めるものづくり県だが、少子化の影響で若年労働力が減少している上に、「3K」のイメージが強い製造現場、とりわけ中小の製造業者は人材の確保に苦慮している。…