外国人による交通事故が起きた場合、どのような問題にぶつかるのか。まずは実際に起きた事故を基に見てみよう。 今年1月、埼玉県川口市で通勤中の19歳の男性会社員が、スクーターで市道の交差点に差し掛かったところ、赤信号を無視したトルコ国籍の男（29）=当時=の乗用車と衝突。男は現行犯逮捕され、男性会社員は病院への搬送後に死亡するという重大事故があった。 「容疑者は、法廷で遺族と目を合わせず、頭を下げることもしない。誠意が全くないと感じました」 そう語るのは、男の裁判を傍聴したノンフィクション作家の西牟田靖氏だ。 「証言も二転三転していました。事故直後は警察に、“自分の進行方向は黄信号だった”と言っていたのですが、法廷で対向車のドラレコに映っていた赤信号の映像を見せると、“考えごとをしていて、信号を見落とした”と変えた。その“考えごと”というのは、“前日に子供を怒ったことだ”と説明し、“日本の子供はうるさくても何も言われないのに、私たちは少し音を出しただけで警察に通報される”と言ったのです」 「都合が悪いときはトルコ語に」 異国生活の難しさを語ることで同情を得ようとしたのか。裁判長は、信号を見落とした理由だけを述べるよう注意したという。 「すると、やはり“黄色”と言い、その直後には“最後に見た時は青でした”と言う。しまいには、“思い出しました。信号は青でした”とまで。さらに、彼は日本に13年間住んでいるので日本語を流暢（りゅうちょう）に話すのですが、都合が悪い時はトルコ語になる。信号についてのやりとりでも、“通訳がうまくできていない”と言っていました」（西牟田氏） このケースに限ったことでなく、外国人が絡んだ事故が起きた時に立ちはだかるのが、やはり“言葉の壁”に他ならないのである。…