「バス運転手」と聞いて、「きついわりに、稼げない」というイメージを抱く人は少なくないだろう。実際、バス運転手の平均年収は約453万円（厚生労働省「2025年 賃金構造基本統計調査」）にとどまり、決して高収入とはいえない。地方によっては300万円台にとどまるなど、さらに低い場合もある。 一方で、ブルーカラー系の職種では近年、賃金の上昇が続いている。建設業では、作業員の人件費の目安となる単価が14年連続で上がった。タクシー運転者も2025年の賃金構造基本統計調査で平均年収が前年から8.7％増え、全産業平均の伸び（3.5％）を上回った。 こうした賃上げは一律ではなく、職種によって差がある。同じドライバー職でも、バス運転手はこの波に乗り切れていない。処遇が見劣りするため、若い担い手は集まらず、運転手の高齢化と減少が進む。 担い手不足は、いまや業界全体の課題だ。そんな中、大卒をはじめとする若手の採用で成果を上げる企業がある。 高速バス「WILLER EXPRESS」を運行するウィラーエクスプレス（東京都江東区）だ。同社のバス運転手の平均年収は600万円台で、業界平均を大きく上回る。未経験で入社した若手でも経験を積めば手が届き、年収が高い人では700万円台に達するという。同社の平山幸司社長は、「給料を上げるだけでは足りない。バス運転手を『なりたい職業』に変えないといけない」と語る。…